Il rambutan è un piccolo frutto originario del Sud Est Asiatico, il suo nome scientifico è Nephelium Iappaceum e pare che abbia moltissime proprietà benefiche per il nostro organismo, anche se in Italia non è molto diffuso né conosciuto. Assomiglia al litchi, un altro frutto asiatico dalle mille virtù, tanto da essere chiamato anche “litchi peloso”, ma il sapore si differenzia perché più dolce e particolare. Nel nostro paese è difficile da trovare, raramente è disponibile sui banchi della grande distribuzione, ma ci sono numerosi piccoli negozi orientali che lo commerciano così come lo troverete nei centri di agricoltura biologica. Si tratta di un frutto che può apportare benefici al sistema nervoso, alla pelle e ai muscoli, ma non è del tutto esente da controindicazioni e, proprio perché non molto conosciuto in Italia, sarebbe bene prima valutare insieme al proprio medico se è il caso di consumarlo.
In questo articolo scopriamo quali sono le proprietà benefiche del rambutan, i suoi valori nutrizionali e come si mangia questo particolare frutto esotico.
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Origini e caratteristiche del rambutan
Il rambutan, nome scientifico Nephelium lappaceum, è il frutto di una pianta sempreverde appartenente alla famiglia delle Sapindaceae; questa cresce naturalmente in Malesia e Indonesia, ma oggi viene coltivata praticamente in tutto il Sud Est Asiatico, dove infatti questo frutto è molto diffuso e apprezzato. L’albero è caratterizzato da un’altezza notevole, che può variare dai 12 ai 20 metri, ed è dotato di tantissime ramificazioni; le foglie sono di forma allungata e presentano un bel colore verde opaco, mentre i frutti sono di piccole dimensioni e hanno un intenso colore rosso.
La caratteristica peculiare del rambutan, per la quale è conosciuto anche come “frutto dai capelli” o “massa di capelli”, è appunto questo ammasso di filamenti rossi simili a spine, ma molto morbidi, di cui è completamente ricoperto. La polpa è invece di un bel colore bianco traslucido, di consistenza mediamente morbida e dal sapore dolce e intenso; all’interno, si trova un seme piuttosto grande e duro, che è ricchissimo di grassi e viene dunque utilizzato nella cosmetica. L’albero del rambutan fruttifica due volte all’anno: esistono diverse varietà di questa pianta, ma tutte producono grappoli di frutti che maturano in circa 4 mesi dal momento della fioritura e che vengono raccolti soltanto quando sono perfettamente maturi.
I valori nutrizionali del rambutan
Il rambutan è un frutto composto prevalentemente da acqua, che contiene buone quantità di calcio, potassio e magnesio, oltre che di vitamina C, una sostanza fondamentale per il nostro benessere. Ecco la composizione dettagliata di questo frutto esotico.
| Sostanze nutritive | Quantità per 100 grammi di prodotto |
|---|---|
| Acqua | 78 g |
| Proteine | 0,7 g |
| Grassi | 0,2 g |
| Carboidrati | 21 g |
| Zuccheri | 15 g |
| Fibre | 0,9 g |
| Colesterolo | 0 g |
| Calcio | 22 mg |
| Potassio | 42 mg |
| Ferro | 0,4 mg |
| Magnesio | 7 mg |
| Sodio | 11 mg |
| Vitamina A | 3 IU |
| Vitamina C | 4,9 mg |
Le calorie del rambutan
Dal punto di vista calorico, il rambutan non è particolarmente light perché contiene circa 82 calorie per 100 grammi di prodotto. Naturalmente bisogna considerare che se ne mangiano pochi esemplari alla volta, quindi uno spuntino a base di rambutan potrebbe essere adatto anche a una dieta dimagrante.
I benefici del rambutan
Il consumo di rambutan viene consigliato, oltre che per il suo sapore delizioso, anche per i numerosi benefici che può apportare alla nostra salute. Anche se non particolarmente ricco di fibre, pare che il rambutan sia un ottimo alleato contro la stitichezza e che aiuti a regolarizzare il transito intestinale, mentre l’elevato contenuto di vitamina C lo rende adatto a rafforzare le difese immunitarie specialmente nel periodo invernale o in momenti di forte stress e debilitazione. I sali minerali che contiene, in particolare ferro e potassio, fanno del rambutan un frutto dalle proprietà energetiche incredibili, utile sia in caso di anemia sia per chi pratica molto sport o si trova in un periodo particolarmente intenso e impegnativo. Le vitamina A ed E, infine, sono di aiuto nella lotta ai radicali liberi, che causano l’invecchiamento cellulare e sono responsabili di diverse malattie legate al progredire dell’età.
Proprietà antiossidanti
Il rambutan è molto ricco di vitamina C, vitamina A e vitamina E, tre sostanze che hanno proprietà antiossidanti e che, oltre a rinforzare il sistema immunitario, sono capaci di combattere l’azione dei radicali liberi; inoltre, prevengono malattie degenerative e rallentano l’invecchiamento cellulare, con benefici generali per tutto il nostro organismo. La buccia del rambutan è altrettanto preziosa perché contiene acido gallico, un’altra sostanza utile a contrastare i radicali liberi.
Proprietà per l’apparato digestivo
Anche se non particolarmente ricco in termini di fibre alimentari, il rambutan sembra essere un frutto alleato della lotta alla stitichezza cronica; se consumato regolarmente, inoltre, può avere effetti positivi nel regolarizzare il transito intestinale e nel facilitare i processi digestivi: è l’alto contenuto di zuccheri a stimolare la produzione di succhi gastrici e, quindi, la digestione.
Proprietà per ossa e capelli
Il rambutan ha anche effetti positivi sulle ossa: queste ne traggono beneficio in termini di forza e resistenza grazie al buon contenuto nel rambutan di calcio, fosforo e ferro. Con le foglie della pianta, invece, è possibile dare nuova vita ai capelli: nei paesi asiatici originari di questo frutto, viene preparato un estratto utilizzando foglie di rambutan frullate con poca acqua; questo composto andrà utilizzato per massaggiare il cuoio capelluto per alcuni giorni consecutivi, per vedere subito una crescita più rapida dei capelli.
Proprietà antisettiche e per la pressione
Infine, nei luoghi di cui è originario sono ben note le proprietà antisettiche del rambutan: questo frutto aiuta infatti a contrastare le infezioni in corso e pare che sia anche un valido aiuto per abbassare la pressione sanguigna. Recenti studi hanno messo in evidenza che mangiare ogni giorno 10 di questi frutti contribuirebbe a tenere sotto controllo i livelli della pressione arteriosa.
Come si mangia
Nei paesi di cui è originario, il rambutan viene consumato sia fresco che come ingrediente in ricette sia dolci che salate, anche se in prevalenza è impiegato per creare dolci caramellati, marmellate, creme, mousse e perfino gelati: il rambutan ha infatti un gusto molto zuccherino, anche se delicato e non invadente. Prima di mangiare questo frutto, tuttavia, è bene assicurarsi che sia completamente maturo altrimenti il suo sapore non sarà il massimo: la buccia degli esemplari giunti a maturazione è di colore rosso intenso e non devono esserci aree o spine verdi.
Per mangiarlo, dovrete semplicemente aprire la buccia e rimuoverla, consumando invece la polpa bianca. Anche se non in molti lo sanno, anche i semi sono commestibili ma sono pochi a mangiarli anche perché consumarne in eccesso può portare a problemi gastrointestinali. Del rambutan, nei paesi di origine, si utilizzano anche le radici e la corteccia: con la prima si prepara un decotto da usare in caso di febbre, con la seconda invece viene realizzato un ricostituente da somministrare alle neo mamme.
Controindicazioni
Anche se il rambutan non presenta particolari controindicazioni, sarebbe bene sempre rivolgersi al proprio medico prima di consumarlo. Si tratta infatti, come già accennato, di un alimento poco diffuso in Italia ed estraneo alla nostra dieta abituale: potrebbero dunque verificarsi episodi personali di intolleranza e incompatibilità ad alcune sostanze in esso contenute oppure potrebbe interagire con alcuni tipi di farmaci. I semi, inoltre, se consumati in grandi quantità, potrebbero portare problemi di digestione in alcuni soggetti quindi in ogni caso è bene non abusarne.
