Un nuovo studio ha tentato di rispondere alla domanda: perché l’olfatto non ritorna dopo l’infezione da Covid?
I ricercatori statunitensi hanno scoperto ciò che innesca la perdita di odore a lungo termine. Scopriamo i dettagli.
Olfatto: perché non ritorna dopo la guarigione da Covid?
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La perdita dell’olfatto e del gusto è un problema per molti pazienti dopo la malattia da Covid 19. Questi sensi ritornano alla maggior parte delle persone quando guariscono, ma non accade per tutti.
Alcuni ricercatori americani hanno risolto questo enigma. Gli scienziati della Duke University in North Carolina sottolineano che l’infezione da SARS-CoV-2 innesca un attacco costante del sistema immunitario alle cellule nervose del naso. Di conseguenza, il numero di queste cellule nervose diminuisce, il che significa che le persone colpite non possono più annusare come al solito.
“Fortunatamente, molte persone il cui senso dell’olfatto è compromesso durante la fase acuta dell’infezione virale guariscono entro la le due settimane successive, altre no”, afferma Bradley Goldstein, neurobiologo della Duke University. “Ma dobbiamo capire meglio perché questo sottogruppo di persone ha una persistente perdita dell’olfatto mesi o anni dopo l’infezione da SARS-CoV-2”.
Come si è svolto lo studio sull’olfatto?
Il team ha esaminato campioni di tessuto dal naso – epitelio olfattivo – di 24 persone, di cui nove, che hanno subito una perdita dell’olfatto a lungo termine dopo aver contratto il COVID-19. Questo tessuto contiene i neuroni responsabili della percezione degli odori.
Dopo un’analisi dettagliata, i ricercatori hanno scoperto che le cellule T, un tipo di globuli bianchi che aiutano il corpo a combattere le infezioni, erano molto diffuse. Queste cellule T hanno alimentato una risposta infiammatoria nel naso.
Tuttavia, come con molte altre risposte biologiche, le cellule T sembrano fare più male che bene, danneggiando i tessuti dell’epitelio olfattivo. Il processo infiammatorio è stato osservato anche nei tessuti in cui non è stato rilevato SARS-CoV-2. “I risultati sono sorprendenti”, afferma Goldstein. “È quasi come una sorta di processo autoimmune nel naso.”
I ricercatori sospettano che meccanismi biologici infiammatori simili possano essere alla base del long Covid, tra cui affaticamento eccessivo, mancanza di respiro e una “nebbia cerebrale” che rende difficile la concentrazione.
